حاصرت مجموعة من الذئاب الحافلة لكن المفترسات لم تهاجم
يرى من خلال الزجاج الأمامي عشرات العيون المتوهجة تخرج من الغابة، تنضم للوليمة.
لم تكن ذئاباً جائعة للحم كانت شيئاً أقدم وأكثر شراً، شيئاً ينتظر هذه العاصفة منذ قرون، وقد أوقعت الحافلة أخيراً في فخ الثلج.
انكسر الزجاج الخلفي أولاً وبدأ العواء الحقيقي يعلو من داخل الحافلة هذه المرة
انفجر الزجاج الخلفي إلى الداخل كالمطر الحاد، وتبعته موجة من الثلج والهواء المتجمد.
صرخت امرأة وهي تضم طفلها إلى صدرها، بينما تدافع الركاب نحو الأمام في حالة من الذعر.
لكن الشيء الذي دخل أولًا لم يكن ذئبًا.
كانت يدًا.
يد بشرية شاحبة ذات أصابع طويلة جدًا، تتشبث بإطار النافذة المحطم، ثم تبعتها ذراع ملتوية بشكل غير طبيعي. وبعدها ظهر الوجه.
وجه الرجل الذي كان ملقى على الثلج.
أو ما تبقى منه.
جلده كان يتمزق من أطراف فمه حتى أذنيه، وعيناه الصفراوان تتحركان بسرعة بين الركاب، كأنه يشم الخوف نفسه.
ثم ابتسم.
وفي اللحظة التالية، اندفع إلى الداخل.
تراجع الجميع وهم يصرخون، بينما قفزت الذئاب خلفه الواحدة تلو الأخرى، لكن المفاجأة أنها لم تهاجم مباشرة.
بل بدأت تدور بين المقاعد ببطء.
تشمّ الركاب.
تقترب من بعضهم وتتجاوزهم.
وكأنها تبحث عن شيء محدد.
السائق حاول تشغيل المحرك مرة أخرى، يضرب المقود بيده ويصرخ
هيا هيا اللعنة!
لكن الحافلة بقيت ميتة.
وفجأة، توقفت جميع الذئاب في اللحظة نفسها.
التفتت رؤوسها نحو مؤخرة الحافلة.
كان هناك رجل عجوز يجلس وحده منذ بداية الرحلة، صامتًا تمامًا، يضع قبعة صوفية سوداء ويضم حقيبة صغيرة إلى صدره.
أحد الركاب صرخ
ماذا يريدون منه؟!
رفع العجوز رأسه ببطء.
وكان وجهه شاحبًا كالموت.
ثم قال بصوت مبحوح
وجدوني أخيرًا.
ساد الصمت.
حتى العاصفة في الخارج بدت وكأنها هدأت لتستمع.
نهض الرجل ببطء، بينما كانت الذئاب تتراجع عنه لا تقترب منه.
أما الكائن الذي كان رجلًا في السابق، فقد انحنى رأسه باحترام غريب.
وقال
أعدتنا الجبال إليك أيها الحارس.
شهقت امرأة
من أنت؟!
أغلق العجوز عينيه للحظة، وكأنه متعب من حمل عمر كامل فوق كتفيه.
ثم قال
قبل أربعين سنة فتحتُ الباب الخطأ.
ارتجفت الحافلة بعنف.
وبدأ الجليد على النوافذ ينتشر أسرع، كأنه ينمو حيًا فوق الزجاج.
تابع الرجل بصوت مرتجف
كنا بعثة إنقاذ في هذه الجبال. وجدنا كهفًا قديمًا مدفونًا تحت الثلج وسمعنا أصواتًا بداخله.
ابتلع ريقه.
كان يجب أن نهرب.
اقتربت الذئاب أكثر، لكنها جلست هذه المرة بهدوء حوله، كأنها تستمع هي أيضًا.
لكننا دخلنا ووجدنا شيئًا لا ينبغي للبشر رؤيته.
رفع عينيه نحو المخلوق الواقف قرب النافذة المحطمة.
هم كانوا بشرًا يومًا ما.
شهق الركاب.
العاصفة لا تصنعهم بل توقظهم. وكل عدة سنوات، حين تشتد الثلوج، يبحثون عن دفء جديد عن أرواح جديدة لتحل محل القديمة.
صرخ شاب
إذن افعل شيئًا!
نظر العجوز إلى حقيبته الصغيرة.
فتحها ببطء.
وفي الداخل كان هناك جرس معدني أسود قديم، مغطى بنقوش غريبة.
وفور أن ظهر، بدأت الذئاب تعوي بعنف وتتحرك بتوتر.
حتى المخلوق تراجع خطوة.
همست المرأة الباكية
ما هذا؟
قال العجوز
الباب الذي فتحته لا يُغلق إلا إذا عاد الحارس إليه.
ثم أمسك الجرس بيده المرتجفة، واتجه نحو الباب الأمامي للحافلة.
صرخ السائق
إذا خرجت ستموت!
ابتسم العجوز ابتسامة حزينة.
وقال
أنا مت منذ أربعين سنة.
ثم فتح الباب.
العاصفة ابتلعته فورًا.
تبعته الذئاب جميعًا، واحدة تلو الأخرى، تاركة الحافلة فجأة في صمت مرعب.
أما المخلوق الأخير، فقد بقي واقفًا للحظة عند النافذة المحطمة، يحدق في الركاب بعينيه الصفراوين.
ثم ابتسم ابتسامته الممزقة
واختفى في الثلج.
مرت دقيقة.
ثم دقيقتان.
وفجأة
عاد الضوء.
اشتعلت الحافلة من جديد.
ودار المحرك وحده.
صرخ السائق
تمسكوا جيدًا!
وضغط على الوقود بكل قوته.
اندفعت الحافلة عبر العاصفة، تنزلق فوق الثلج بجنون، بينما لم يجرؤ أحد على النظر خلفه.
وبعد ساعات طويلة
وصلوا أخيرًا إلى أقرب بلدة.
كانت الشمس قد بدأت تشرق.
الركاب خرجوا مرتجفين، بعضهم يبكي، وبعضهم غير قادر على الكلام.
أما السائق
فبقي جالسًا خلف المقود
.
لأنه رأى شيئًا أخيرًا في المرآة الجانبية قبل الوصول مباشرة.
وسط العاصفة البعيدة
كان العجوز واقفًا وحده فوق التل الثلجي.
وحوله عشرات الذئاب الصامتة.
لكن المفزع لم يكن ذلك.
بل أن جميع الذئاب كانت تنظر نحوه باحترام
كما لو أنه لم يعد إنسانًا بعد الآن.
