أنتِ بحاجة إلى سقف… وأنا بحاجة إلى أمّ لبناتي… تعالي معي

شعرت ماريانا غوتييريز أن ساقيها تخذلانها عندما سمحت أخيرًا لجسدها أن يستريح على حافة ذلك الطريق الترابي المغبر. كانت قد سارت منذ شروق الشمس، تحمل فقط حقيبة قديمة مهترئة فيها كل ما تملكه في هذا العالم.
كانت صاحبة العمل قد قالت كلمتها بوضوح.
بعد اكتشاف اختفاء بعض قطع القماش من المخزن، لم تعد تريد رؤيتها هناك. لم ينفع أي تفسير منها بأنها لم تأخذ يومًا شيئًا لا يخصها. فالاتهام قد وُجّه بالفعل، وفي البلدة الصغيرة التي كانت تعمل فيها، كانت كلمة صاحبة البيت أثمن من أي دفاع.
وفي تلك اللحظة سمعت صوت حوافر حصان وعجلات تئن فوق الأرض الجافة. رفعت ماريانا عينيها المتعبتين ورأت عربة تقترب يجرّها حصان كستنائي اللون. الرجل الذي كان يقود الحصان يرتدي قبعة عريضة الحواف، ولديه لحية داكنة مرتبة بعناية.
وخلفه، في العربة الخشبية، كانت خمس فتيات صغيرات متلاصقات، كلهن بشعر فاتح وعيون فضولية تنظرن إليها.
شدّ صاحب المزرعة اللجام فتوقف الحصان على بعد أمتار من حيث كانت ماريانا جالسة.
قال بصوت عميق يحمل قلقًا صادقًا
هل أنتِ مصابة؟
هزّت ماريانا رأسها محاولة أن تقف بكرامة رغم الإرهاق الذي يثقل كل عضلة في جسدها.
قالت
أنا فقط متعبة. ذاهبة إلى البلدة المجاورة لأبحث عن عمل.
نزل الرجل من فوق الحصان بخفة شخص قضى حياته كلها في المزارع. كان طويل القامة، عريض الكتفين، وملامحه تدل على سنوات من العمل الشاق. نظر إليها بعينيه البنيتين لحظة، ليس بريبة، بل بنوع من التقييم الهادئ.
قال
سيرًا على الأقدام؟ المسافة من هنا إلى وادي الجنوب أكثر من عشرين كيلومترًا.
ثم خلع قبعته ومرّر يده في شعره الداكن وأضاف
والشمس تزداد حرارة.
أجابت ماريانا محاولة إخفاء اليأس في صوتها
ليس لدي خيار آخر.
كانت مدخراتها بالكاد تكفي لوجبة واحدة، ناهيك عن تذكرة حافلة.
مدّت إحدى الفتيات، وكانت الأصغر ولا يتجاوز عمرها ثلاث سنوات، ذراعها الصغيرة نحو ماريانا وقالت
بابا إنها حزينة.
نظر صاحب المزرعة إلى ابنته ثم عاد بنظره إلى ماريانا. ساد صمت ثقيل للحظة، وكأنه كان يتخذ قرارًا مهمًا.
وأخيرًا أعاد قبعته إلى رأسه واقترب منها بضع خطوات.
قال
اسمي إرنستو ميندوزا. لدي مزرعة تبعد حوالي عشرة كيلومترات من هنا في سان ميغيل ديل بايي ولدي عرض لك.
شعرت ماريانا أن قلبها بدأ يخفق بسرعة.
تجمّدت ماريانا في مكانها للحظة.
لم تكن معتادة على أن يعرض عليها الغرباء المساعدة، خصوصًا بعد ما حدث معها في البلدة.
قال إرنستو بهدوء وهو يشير إلى الفتيات في العربة
كما ترين لدي خمس بنات. زوجتي توفيت منذ عامين، ومنذ ذلك الحين وأنا أحاول تدبير أمور البيت والعمل في المزرعة في الوقت نفسه.
نظرت ماريانا إلى الفتيات مرة أخرى.
كانت أعمارهن مختلفة، من الصغيرة التي بالكاد تستطيع الكلام، إلى فتاة أكبر قليلاً تجلس في الخلف وتحاول أن تبدو مسؤولة عن أخواتها.
تابع إرنستو كلامه
أنا لا أبحث عن
خادمة فقط بناتي يحتجن إلى من يعتني بهن، من يطهو لهن ويهتم بهن ويمنحهن بعض الحنان الذي فقدنه.
سكت لحظة ثم قال بصراحة
وأنتِ تبدين كشخص مرّ بالكثير من المتاعب لكنك ما زلتِ واقفة.
ابتلعت ماريانا ريقها بصعوبة.
لم تعرف ماذا تقول.
قال إرنستو
إذا وافقتِ، يمكنكِ المجيء إلى المزرعة. سيكون لديكِ سقف تنامين تحته، وطعام، وأجر بسيط مقابل عملك.
ثم أضاف بنبرة جادة
لن أسألك عن الماضي إن لم تريدي التحدث عنه لكن في بيتي أهم شيء هو الصدق.
تبادلَت ماريانا النظرات مع الفتيات.
الصغيرة ما زالت تنظر إليها بعينين واسعتين وكأنها تنتظر جوابًا.
شعرت ماريانا بوخز في قلبها.
منذ وفاة أمها قبل سنوات، لم ينظر إليها أحد بذلك القدر من البراءة.
سألت بصوت خافت
ولماذا تثق بي؟ أنت لا تعرفني.
ابتسم إرنستو ابتسامة خفيفة وقال
لأنني تعلّمت في حياتي أن الشخص الذي يسير عشرين كيلومترًا تحت الشمس حاملاً حقيبة قديمة غالبًا لا يكون لصًا.
ثم مدّ يده نحو العربة وقال
ما رأيك؟ الطريق إلى المزرعة طويل، لكن المكان هناك هادئ وبناتي سيحببن أن يكون لهن شخص يهتم بهن.
نظرت ماريانا إلى الطريق خلفها
طريق طويل، جاف، ولا يحمل أي