فككتُ الأصفاد عن مجرمٍ عجوز

امتلأت عيناه بالدموع.
ديفيد؟ ديفيد جونسون؟
قلت
نعم هل كنت تعرفه؟
بدأ جيمس يرتجف أكثر مني.
يا إلهي همس.
هل أنت الطفل؟ هل أنت ماركوس؟
انهار عالمي في تلك اللحظة.
كيف عرف اسمي؟
قلت مذهولًا
نعم أنا ماركوس.
أغلق جيمس عينيه، وانهمرت دمعتان كبيرتان على خديه المتسخين.
ثم قال بصوت مكسور
كنت معه يا بني كنت بجانبه عندما مات.
لكن ما أخبرني به بعد ذلك
لن ينساه أي شخص كان في تلك القاعة أبدًا.
كنت واقفًا هناك، في قاعة المحكمة، والدم يكاد يتجمد في عروقي.
رجلٌ مشرد متهم بسرقة دواء ب 89 دولارًا يقول إنه كان بجانب والدي عندما مات.
لم أعد أسمع شيئًا مما يحدث حولي. صوت القاضي، همسات الناس، حتى صوت المكيّف اختفى. كل ما كنت أراه هو عينا جيمس باترسون الممتلئتان بالدموع.
اقتربت منه خطوة.
كنت مع أبي؟ سألت بصوت مرتجف.
هز رأسه ببطء.
نعم كنت بجانبه تمامًا.
تنهد بعمق، وكأن خمسين سنة من الذكريات سقطت على صدره فجأة.
والدك ديفيد جونسون كان أفضل رجل عرفته في حياتي.
بدأت يداي ترتجفان.
ماذا حدث؟
نظر جيمس إلى الأرض لحظة، ثم رفع عينيه نحوي.
في ذلك اليوم كنا نصعد التل. الرصاص كان يتطاير من كل اتجاه. القذائف تنفجر حولنا. لم نكن نرى شيئًا من الدخان.
توقف قليلًا، ثم أكمل بصوت مكسور
كنت أنا أمامه مباشرة وفجأة سقطت قذيفة هاون قريبة منا.
شد قبضته بقوة.
أُصبت أنا في ساقي. لم أستطع الحركة. كنت أنزف، وكنت متأكدًا أنني سأموت هناك.
كنت أستمع إليه وكأنني طفل يسمع قصة عن أبي لأول مرة.
لكن والدك قال وهو يبتسم بحزن.
رفض أن يتركني.
شعرت بدموعي تنزل دون أن أشعر.
حاول الجنود الآخرون أن يسحبوه معنا. قالوا له إن المنطقة مكشوفة. لكن والدك قال لهم
لن أترك رجلاً خلفي.
توقف جيمس، وغطى وجهه بيده لحظة.
حملني على كتفه تحت النار ومشى بي عدة أمتار نحو الحفرة الآمنة.
سكت للحظة طويلة.
ثم قال بصوت بالكاد يُسمع
الرصاصة التي قتلته كانت موجهة إليّ أنا.
شعرت وكأن الأرض تميد تحت قدمي.
ماذا؟
نعم، يا بني. لو لم يحملني لو لم يقف بيني وبين الرصاص لكنت أنا الذي مات في ذلك اليوم.
ساد صمت ثقيل في قاعة المحكمة. حتى القاضي توقف عن الكلام.
أكمل جيمس بصوت مكسور
والدك أنقذ حياتي.
ثم نظر إليّ مباشرة.
ولهذا السبب أنت موجود في هذا العالم.
لم أعد أستطيع الوقوف بثبات. شعرت بدموعي تنهمر.
لكن جيمس لم ينتهِ بعد.
ابتلع ريقه وقال
هناك شيء آخر لم أخبر به أحدًا طوال خمسة وخمسين سنة.
تجمدت أنفاسي.
قبل أن يموت أمسك بيدي.
سكت، وكأنه يرى المشهد أمامه الآن.
قال لي
لدي طفل سيولد قريبًا إذا نجوت من هنا أخبره أنني كنت أفكر فيه.
وضعت يدي على فمي.
تابع جيمس بصوت مرتعش
ثم أعطاني شيئًا وقال لي أن أحتفظ به حتى أجد ابنه.
مد يده ببطء إلى جيب معطفه القديم الممزق.
أخرج كيسًا بلاستيكيًا صغيرًا، بدا وكأنه قديم جدًا.
فتح الكيس بحذر.
وفي داخله
كانت سلسلة عسكرية معدنية dog tag.
الاسم المحفور عليها
David Johnson
لم أعد أتمالك نفسي.
انهرت بالبكاء أمام الجميع.
بعد خمسة وخمسين عامًا
وصلت رسالة أبي أخيرًا.