اختفى طبيبٌ متقاعد في جبل رينييه وبعد 4 سنوات عثروا على هذا داخل سدٍّ للقنادس

اختفى طبيبٌ متقاعد في جبل رينييه، وبعد 4 سنوات عثروا على هذا داخل سدٍّ للقنادس...
أخبر طبيبٌ متقاعد حديثًا من ولاية واشنطن زوجتَه بأنه بحاجة إلى رحلة مشيٍ منفردة ليُرتِّب مشاعره تجاه التحوّل الهائل الذي طرأ على حياته، ثم انطلق نحو جبل رينييه. لكنه لم يعد إلى المنزل قط، تاركًا زوجتَه الوفية تتساءل عمّا جرى له. ومع مرور الوقت أُغلِق الملف، ورجّح المحققون أنه إمّا أنه أنهى حياته بنفسه أو تعرّض لحادثٍ مأساوي. ثم، وبعد أربع سنوات، عثر متنزّهون يستكشفون البرية أسفل مجرى النهر على شيءٍ صادمٍ عالقٍ داخل سدٍّ للقنادس، دليلٌ نسف الرواية الرسمية من أساسها، وأثبت أن حدس زوجته كان صائبًا طوال الوقت.
كانت يدا شارلوت ترتجفان وهي تكسر البيض في المقلاة، بينما كانت أشعة شمس الصباح تتدفّق عبر نافذة مطبخها المطلة على silhouette جبل رينييه البعيد. أربع سنوات. أربع سنوات منذ أن قبّلها روبرت مودّعًا في ذلك الصباح، ووعدها بأنه سيعود على العشاء، ثم اختفى في تلك البرية التي أحبّها كثيرًا. كان البيض يئزّ على الڼار، لكن ذهنها كان في مكانٍ آخر، غارقًا في ذلك الۏجع المألوف الناجم عن عدم المعرفة.
أفزعها الرنين الحاد للهاتف، فسقطت الملعقة من يدها. نظرت إلى معرّف المتصل. حديقة جبل رينييه الوطنية. قفز قلبها في صدرها. لم يتصلوا بها منذ أكثر من عامين.
السيدة شارلوت هنلي؟
كان صوت الحارس مهنيًا، لكنه لطيف.
أنا الحارس مايك باترسون من حديقة جبل رينييه الوطنية. نحتاج إلى حضورك إلى المركز. عثر بعض المتنزّهين أمس على حقيبة ظهر داخل سدٍّ للقنادس، وتمكّنا من تتبّعها عبر الرقم التسلسلي لجهاز التتبّع بنظام تحديد المواقع. إنها تخص زوجك، روبرت.
نزلت الكلمات عليها كضربةٍ جسدية. أمسكت بحافة الطاولة حتى ابيضّت مفاصل أصابعها.
حقيبة ظهر؟ بعد كل هذا الوقت؟
نعم يا سيدتي. هل يمكنك الحضور إلى مركز الحراس؟ لدينا بعض الأسئلة، والشرطة موجودة هنا بالفعل.
كان عقل شارلوت يركض بسرعة وهي تقود في الطريق المألوف إلى مركز الحراس، فيما كانت يداها ترتجفان فوق المقود. كل منعطف كان يعيد إليها الذكريات. هذا هو الطريق الذي سلكاه معًا مراتٍ لا تُحصى، وكان روبرت في كل مرة يملؤه الحماس لمغامرةٍ جديدة، ويؤكّد لها دائمًا أنه سيكون حذرًا. كانت تثق بخبرته، بطبيعته المنهجية الدقيقة. لقد سار في تلك الدروب ثلاثين عامًا.
في موقف سيارات مركز الحراس كانت تقف سيارتا شرطة إلى جانب مركبات الحديقة المعتادة. تقلّصت معدة شارلوت وهي تعبر الأبواب، فيما أيقظت رائحة الصنوبر والخشب العتيق مزيدًا من الذكريات.
استقبلها الحارس باترسون، وهو رجل ممتلئ البنية في الأربعين من عمره، بعينين يملؤهما التعاطف.
السيدة هنلي، شكرًا لقدومك. هذه المحققة موريسون من مكتب شريف المقاطعة.
مدّت المحققة موريسون، وهي امرأة طويلة ذات شعرٍ يشوبه الشيب ومشدودٍ إلى الخلف بإحكام، يدها نحوها.
أنا آسفة لأن لقاءنا يتم في مثل هذه الظروف. تفضّلي بالجلوس.
اصطحباها إلى غرفة اجتماعات صغيرة، حيث وُضعت حقيبة ظهر روبرت المبتلّة على الطاولة، ملطّخة بالطين وممزقة جزئيًا. انعقد نفس شارلوت. لقد عرفتها فورًا، تلك الحقيبة الرمادية والزرقاء التي أهدته إياها في عيد ميلاده الستين، ومعها حلقة التسلق الحمراء التي كان يعلّقها دائمًا على الجانب.
شرح الحارس باترسون وجدها المتنزّهون عالقة في سدٍّ للقنادس على مسافة ثمانية أميال أسفل مجرى شلالات سبراي. كانت مدفونة جزئيًا بين الأغصان والطين. وتمكّنا من تتبّعها عبر الرقم التسلسلي لجهاز تحديد المواقع.
فتحت المحققة موريسون ملفًا.
السيدة هنلي، لقد استعدنا بطاقة الذاكرة من جهاز التتبّع. كان الهوائي متضررًا، ولهذا لم نتمكّن من التقاط إشارته أثناء أيٍّ من عمليات البحث على مرّ السنوات. لكن بطاقة الذاكرة احتفظت بالبيانات التي سُجِّلت قبل حدوث الضرر.
مالت شارلوت إلى الأمام، يتصارع في صدرها الأمل والړعب.
وماذا أظهرت؟
تشير البيانات إلى أن زوجك غادر المسار المحدد عمدًا في ذلك اليوم. آخر إشارة جاءت من منطقة بعيدة عن أي ممرٍّ معلم، تقريبًا هنا.
وأشارت المحققة بإصبعها إلى خريطة طبوغرافية، مستقرّةً على جزءٍ ناءٍ من البرية.
عدنا إلى تلك الإحداثيات نفسها أمس وصباح اليوم، ولم نعثر على شيء.
لكن روبرت لم يكن يخرج عن المسار أبدًا، احتجّت شارلوت. كان شديد الحرص على السلامة. كان يقدّم خطط سيره، ويبقى على المسارات المعلَّمة. طوال ثلاثين عامًا من المشي، لم ينحرف مرة واحدة عن الطريق الذي سجّله.
ظلّ تعبير المحققة موريسون محايدًا.
بيانات التتبّع واضحة. لقد كان على بعد أميال من المكان الذي قال إنه سيسير فيه. وبناءً على هذه المعطيات والموقع النائي، فنحن ننظر إلى احتمالين إمّا أنه أنهى حياته، أو تعرّض لحاډث.
أنهى حياته؟ تشقّق صوت شارلوت. لقد كان قد تقاعد للتو. كانت لدينا خطط. رحلة بحرية إلى ألاسكا، وزيارة أحفادنا في أوريغون. كان متحمسًا لأن يصبح لدينا وقت أطول نقضيه معًا.
قالت المحققة بنبرةٍ أكثر ليونة أتفهم أن هذا صعب. لكن بعد أربع سنوات، ومع الحيوانات البرية والتحلّل الطبيعي، لن يبقى أثرٌ يُذكَر. لن نعيد فتح القضية. لقد فتّشنا تلك الإحداثيات ولم نجد شيئًا، وبصراحة، لا يوجد ما يمكننا فعله أكثر من ذلك.
شعرت شارلوت وكأن الجدران تضيق حولها.
هل ستتوقفون إذًا؟ بهذه البساطة؟
لسنا نتوقف يا سيدة هنلي. نحن نكون واقعيين. زوجك غادر المسار إلى منطقة خطړة. سواء فعل ذلك عمدًا أو عن طريق الخطأ، فالنتيجة واحدة. ستظل القضية مغلقة.
وبينما كانت الدموع تترقرق في عينيها، راحت شارلوت تتفحّص محتويات الحقيبة مع الحارس باترسون. كانت بطاقة رخصة روبرت الطبية داخل حافظة بلاستيكية، مشوهة لكنها ما زالت مقروءة. روبرت جيمس هنلي، دكتور في الطب. أظهرت الصورة عينَيه الطيبتين خلف نظارته ذات الإطار المعدني الرفيع، وتلك الابتسامة الهادئة التي تفتقدها بشدة. أما تصريح المشي المؤرخ في 15 أكتوبر، قبل أربع سنوات، فكان باهتًا لكنه واضحًا. وكان هاتفه، ذو الشاشة المتصدعة والمملوءة بماءٍ عكر، قد تلف تمامًا.
قال الحارس باترسون بصوتٍ منخفض، وهو يلقي نظرة على المحققة التي كانت قد خرجت لتردّ على مكالمة الأمر غير المعتاد هو المكان الذي وجدناها فيه. سدّ القنادس يبعد أميالًا عن أي مسارٍ معلم. ولكي تصل الحقيبة إلى هناك، فلا بد أن زوجك كان في مكانٍ خارج طريقه المسجَّل تمامًا. كما أن أنماط جريان المياه تشير إلى أنها قطعت مسافة كبيرة.
ظلّت شارلوت تحدّق في الأغراض المخرّبة، وعقلها يرفض تقبّل ما توحي به.
كان روبرت يلتزم دائمًا بالمسارات المخططة. كان يراجع تقارير الطقس ثلاث مرات قبل أن يغادر. يحمل بطاريات احتياطية ومؤن طوارئ. كان دقيقًا في السلامة. وهذا ما جعله طبيبًا بارعًا. هذا لا يستقيم.
بدا على الحارس التعاطف.
أحيانًا يرتكب حتى أصحاب الخبرة أخطاء يا سيدة هنلي. وأحيانًا أحيانًا لا يرغب الناس في أن يُعثر عليهم.
لكن شارلوت كانت تعرف أفضل من ذلك. روبرت لن يتركها وحدها هكذا أبدًا. ليس بعد أربعين عامًا من الزواج. وليس بعد أن وعدها بأن يمضيا كل يومٍ من التقاعد معًا. لقد كان يعدّ الأيام، ويشطبها بالقلم الأحمر على التقويم المعلّق في مكتبه، متحمسًا كطفلٍ ينتظر عيد الميلاد.
وحين غادرت المركز، وهي تقبض على كيسٍ يحتوي على
نسخٍ من التصاريح وإيصالٍ باستلام الحقيبة إذ كانوا سيحتفظون بها كدليل، رغم أنها لم تعد تدري دليلًا على ماذا شعرت شارلوت بأنها أكثر تيهًا مما كانت عليه طوال أربع سنوات. كان الحكم الرسمي واضحًا غادر روبرت المسار، ثم انتهى به الأمر إلى حادثٍ أو أمرٍ آخر متعمد. القضية مغلقة.
لكن لا شيء في هذا كان يشبه الإغلاق الحقيقي.
جلست شارلوت في سيارتها خارج مركز الشرطة لعدة دقائق، تُطبق على عجلة القيادة حتى آلمتها مفاصلها. تحوّل الصباح من فطورٍ عادي إلى اكتشافٍ يهزّ العالم، وكانت تحتاج إلى أن تُبلغ شخصًا يعرف روبرت حقّ المعرفة، ويفهم أيّ رجلٍ كان. زملاؤه السابقون يستحقون أن يعرفوا أمر الحقيبة.
قادتها الطريق إلى كاسكيد ميديكال أسوشيتس عبر وسط المدينة، مرورًا بالمقهى الذي كان روبرت يتوقف عنده كل صباح ليشتري قهوته السوداء وفطيرة التوت الأزرق، وبالحديقة التي أقاموا فيها حفلة تقاعده، حين فاجأه زملاؤه بكعكة على شكل جبل رينييه. كانت الذكريات في كل مكان، يستحيل الإفلات منها.
كان المبنى يبدو مختلفًا الآن. فقد استُبدلت المظلّة الزرقاء المألوفة بأخرى رمادية حديثة، وتغيّرت اللافتة إلى حروفٍ أنيقة. دفعت شارلوت الباب الزجاجي ودخلت إلى قاعة انتظارٍ بالكاد تعرّفت إليها. اختفت الكراسي المريحة والألوان الدافئة التي كان روبرت قد أصرّ عليها. كل شيء بات أبيض صارخًا ومعدنيًا.
رفعت موظفة استقبالٍ شابة رأسها عن الحاسوب وقالت هل أستطيع مساعدتك؟ ولم يكن في عينيها أي أثرٍ للمعرفة.
أنا شارلوت هنلي. كان زوجي، الدكتور روبرت هنلي، يعمل هنا. أحتاج إلى التحدث إلى أحدٍ ما بشأن بشأن تطورٍ جديد.
عقدت الموظفة حاجبيها بعناية.
أنا آسفة، لا أعرف هذا الاسم. لم أمضِ هنا سوى ثمانية عشر شهرًا. هل يمكنني استدعاء مدير المكتب؟
وبعد بضع دقائق ظهر رجلٌ في الثلاثين من عمره، تبدو عليه ملامح الانشغال والتعب.
السيدة هنلي، أنا براندون تشين، مدير المكتب الحالي. أخشى أنني لم أعرف زوجك. لقد بيعت العيادة قبل عامين، وتغيّر معظم الموظفين. لكن سارة وينترز ما تزال تعمل هنا. كانت موجودة في زمن الدكتور هنلي.
ما تزال سارة هنا؟
اجتاح شارلوت شعورٌ بالارتياح. كانت سارة الممرضة المفضلة لدى روبرت، كفؤة ومخلصة، وشخصًا وثق به ثقة كاملة.
إنها مع مريض الآن، لكنها ستفرغ بعد نحو عشرين دقيقة. يمكنك الانتظار في غرفة الاستراحة إن شئتِ. ستكون أكثر خصوصية من هنا.
كانت غرفة الاستراحة، على الأقل، لم تتغيّر كثيرًا. جلست شارلوت إلى الطاولة المستديرة المألوفة، حيث كان روبرت يتناول غداءه، حريصًا دائمًا على إشراك أي موظف يبدو وحيدًا أو مرهقًا. وبعد ثلاثٍ وعشرين دقيقة اندفعت سارة إلى الداخل، وما إن رأت شارلوت حتى ارتسم القلق على وجهها.
شارلوت! يا إلهي. كيف حالك؟
احتضنتها سارة بحرارة، ثم ابتعدت قليلًا لتتفحّص وجهها.
هل كل شيءٍ بخير؟ تبدين منزعجة.
تدفقت الكلمات من فم شارلوت دفعةً واحدة الحقيبة، بيانات التتبّع، استنتاجات الشرطة. استمعت سارة بانتباه بالغ، وكان القلق يزداد على ملامحها مع كل تفصيل.
وجدوها داخل سدٍّ للقنادس؟ بعد كل هذا الوقت؟
ثم قالت بأسى ما زلنا نفتقده هنا كثيرًا. حسنًا، أولئك الذين ما زالوا هنا على الأقل.
الشرطة تظن أنه خرج عن المسار عمدًا. ويُلمّحون إلى أنه أنهى حياته أو أنه ضلّ الطريق.
قالت سارة بحزم شارلوت، كان زوجك يحب عمله، ويحب مرضاه. لقد صدمنا تقاعده جميعًا، لأنه بدا شغوفًا بعمله حتى آخر لحظة. المرضى كانوا يعشقونه. السيدة ياماموتو ما تزال تسأل عنه كل مرة تأتي فيها.
مالت شارلوت إلى الأمام.
أظهر التتبّع أنه كان على بعد أميال من أي ممرٍّ معلم. الشرطة ترى في ذلك دليلًا على أنه أراد أن يختفي. لكن روبرت كان شديد الحذر فيما يتعلق بالسلامة في المشي.
تغيّر تعبير سارة قليلًا، وكأن شيئًا ما لمَع في عينيها. نظرت إلى الباب، ثم عادت بعينيها إلى شارلوت.
تعلمين، الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، كان روبرت مختلفًا فعلًا في أسبوعه الأخير.
مختلفًا كيف؟
قلقًا. شاردًا. كان يراجع هاتفه باستمرار، وهذا لم يكن من طبعه أبدًا. أثناء الإجراءات الطبية كان في كامل تركيزه، ولم يكن ليقصّر في رعاية مريضٍ قط. لكن بين المواعيد، بدا قلقًا على نحوٍ واضح.
شعرت شارلوت بأن نبضها يتسارع.
هل قال شيئًا؟
سألته في استراحة الغداء يوم الأربعاء. أتذكر ذلك تحديدًا لأنه كان جالسًا في المكان الذي تجلسين فيه الآن، وكانت شطيرته لم تُمس. وهذا لم يكن من عادته أبدًا. كان يأكل بشهية دائمًا.
ثم خفضت سارة صوتها.
سألته إن كان بخير، وإن كانت رهبة التقاعد بدأت تؤثر عليه. فابتسم ابتسامة مصطنعة وقال إن لديه أمورًا كثيرة يجب أن ينهيها قبل التقاعد.
هذا يبدو منطقيًا بما يكفي.
ليست المشكلة فيما قاله يا شارلوت، بل في الطريقة التي قاله بها. كانت يداه ترتجفان قليلًا حين رفع فنجان القهوة. خلال خمسة عشر عامًا من عملي إلى جانبه في جراحاتٍ طارئة وتشخيصات صعبة، لم أرَ يدَي روبرت ترتجفان قط.
بدت غرفة الاستراحة فجأة أضيق، وأضواء النيون فوقهما أشد سطوعًا مما ينبغي.
هل كان هناك شيء آخر غير معتاد في ذلك الأسبوع؟
نهضت سارة وأغلقت باب الغرفة بهدوء، ثم عادت إلى مقعدها.
ربما لا يكون هذا شيئًا، ولم أذكره لأحدٍ من قبل، لكن تصرف الدكتور هاريسون في ذلك الأسبوع كان غريبًا.
هاريسون؟
استحضرت شارلوت في ذهنها صورة رئيس روبرت في العمل، طويل القامة، أنيقًا، بشعرٍ فضي وابتسامة سهلة. لقد تناولوا العشاء معًا أكثر من مرة على مرّ السنين، هو وزوجته باتريشيا معهما في مناسبات الأعياد والاحتفالات.
لم يسمح لأحدٍ بمساعدته في نقل مرضى روبرت إلى الأطباء الآخرين. عادةً، عندما يغادر طبيبٌ ما، يتعاون الجميع في تحويل الملفات، وتحديث السجلات، وإعادة توزيع المرضى. إنها مهمة ضخمة. لكن هاريسون أصرّ على