اختفى طبيبٌ متقاعد في جبل رينييه وبعد 4 سنوات عثروا على هذا داخل سدٍّ للقنادس

أن يتولى كل شيء بنفسه.
ربما أراد أن يضمن استمرارية الرعاية شخصيًا.
هزّت سارة رأسها.
هذا ما ظننته في البداية. لكن يا شارلوت، لقد بقي هنا حتى منتصف الليل عدة ليالٍ في ذلك الأسبوع. أعلم ذلك لأنني نسيت مفاتيح سيارتي ذات مساء، وعدت نحو الحادية عشرة. كانت إضاءة مكتبه ما تزال مشټعلة، ورأيت صناديق وصناديق من الملفات. والغريب أنه أخذها كلها إلى منزله بدل أن يضعها في غرفة السجلات.
سرت قشعريرة في جسد شارلوت.
روبرت لم يذكر لي قط أن هاريسون يتصرف بغرابة.
هذا هو الأمر. كان هاريسون طبيعيًا تمامًا أثناء النهار. ودودًا، داعمًا، وأقام لروبرت حفلة تقاعد جميلة. لكن بعد ساعات العمل
توقفت سارة وأشاحت برأسها.
ربما أقرأ الأمور أكثر مما ينبغي. الحزن يجعلنا نبحث عن تفسيرات حيث لا توجد.
قلتِ إن هاريسون أخذ الملفات إلى بيته. هل أعادها لاحقًا؟
بصراحة لا أدري. وبحلول الوقت الذي فكرت فيه أن أسأل، كانت العيادة قد بيعت. وقد حقق هاريسون ثروة من وراء ذلك البيع. ومنذ ما سمعت، افتتح عيادة جديدة أكبر بكثير عبر المدينة، متعددة التخصصات ومزوّدة بأحدث المعدات. أوضاعه ممتازة جدًا.
تذكّرت شارلوت عيادة هاريسون المتواضعة سابقًا، كانت مريحة، لكنها لم تكن يومًا فاخرة إلى هذا الحد.
يبدو أن ذلك توسّع كبير.
لديه مستثمرون الآن، على ما يبدو. نُشر عنه مقال في المجلة الطبية بشأن أساليبه المبتكرة في الفوترة وإدارة العيادات.
وكان في
نبرة سارة مسحة استياء.
أصبح يلقي محاضرات في المؤتمرات عن تعظيم أرباح الرعاية الصحية. وهذا مختلف تمامًا عن هاريسون الذي كان يقول دومًا إن رعاية المرضى تأتي أولًا.
انفتح باب غرفة الاستراحة، وأطلّ براندون برأسه.
سارة، مريضكِ في موعد الثانية وصل.
ضغطت سارة على يدي شارلوت.
أنا آسفة جدًا بشأن الحقيبة. إن احتجتِ أي شيء، أي شيءٍ إطلاقًا، فاتصلي بي.
ثم توقفت عند الباب وأضافت
شارلوت، أعلم أن للشرطة نظرياتها، لكنني عرفت روبرت. مهما كان ما حدث على ذلك الجبل، فلم يكن لأنه أراد أن يترككِ. لقد كان يتحدث باستمرار عن خططكما بعد التقاعد. رحلة ألاسكا، وتعليم حفيدكما الصيد. كان يعدّ الأيام.
بعد أن غادرت سارة، جلست شارلوت وحدها بضع دقائق أخرى، تحاول استيعاب ما سمعته. روبرت كان قلقًا ومشتتًا. هاريسون كان يعمل ليلًا، ويأخذ الملفات إلى منزله، ثم جاءت صفقة بيع العيادة والتوسّع الناجح. لا شيء من ذلك يعني بالضرورة شيئًا بمفرده. لكن حين اجتمع مع بيانات التتبّع التي أظهرت أن روبرت كان بعيدًا جدًا عن المسار، تذكرت كل تلك الموائد المشتركة مع هاريسون وباتريشيا، والضحكات السهلة، وحكايات كلية الطب. لقد ألقى هاريسون كلمة تأبينية مؤثرة في جنازة روبرت الرمزية، وتحدث فيها عن النزاهة والتفاني. واحتضن شارلوت وهي تبكي، ووعدها بأن يساعدها بأي طريقة يستطيعها.
لكن كلمات سارة صارت تتردد الآن في ذهنها
من غير المعتاد جدًا أن يتولى المدير بنفسه ذلك العمل الشاق.
ما الذي حدث في أسبوع روبرت الأخير؟ وما الذي جعل يدَيه الثابتتين ترتجفان؟
جمعت شارلوت حقيبتها وغادرت غرفة الاستراحة، ولوّحت مودّعةً لموظفة الاستقبال التي كانت قد عادت للانشغال بمهامها، وبحيواتٍ أخرى تمضي قدمًا، بينما بقيت حياة شارلوت معلقة في الماضي منذ أربع سنوات.
لكنها الآن، وللمرة الأولى، بدأت تتساءل عمّا إذا كان الماضي يخفي أسرارًا لم تتصورها أبدًا.
كانت يدا شارلوت متّسختين بالغبار، وكان ظهرها يؤلمها من كثرة الانحناء فوق الصناديق، لكنها لم تستطع التوقف عن البحث. كانت وحدة التخزين تفوح منها رائحة النفثالين والورق القديم، وكانت أشعة شمس العصر تتسلل من النافذة الصغيرة لتضيء ذرات الغبار الراقصة في الهواء. بعد ما كشفته لها سارة، باتت بحاجة إلى النظر في مقتنيات روبرت بعينٍ جديدة. لقد احتفظت بكل شيء من مكتبه المنزلي، كل ملف، وكل دفتر، وكل إيصال. في ذلك الوقت كانت مثقلة بالحزن إلى حدٍّ لم يسمح لها بفرزها كما ينبغي، فاكتفت بوضعها في الصناديق على أملٍ غامض بأنها ستصبح قوية يومًا بما يكفي لمواجهتها. والآن، بعد أربع سنوات، جاء ذلك اليوم بقوة الضرورة.
لم تسفر الصناديق الثلاثة الأولى عن أي شيء غير عادي. مجلات طبية، وبطاقات شكر من مرضى على امتداد عقود، وشهادات تعليمٍ مستمر. وابتسمت شارلوت عبر دموعها وهي تجد رسمةً بقلم الشمع من مريضٍ صغير محفوظة بعناية داخل غلافٍ بلاستيكي.
الدكتور روبرت هو الأفضل.
وفي الصندوق الرابع، محشورًا بين مجلتين طبيتين سميكتين، وجدته. مفكرة روبرت الجلدية لأشهره الأخيرة.
انعقد نفسُها.
كان دائمًا يميل إلى الجدولة الورقية بالطريقة القديمة، مفضّلًا القلم والدفتر على التقويمات الرقمية. قلبت الصفحات حتى وصلت إلى أكتوبر، وكانت أصابعها ترتجف وهي تعثر على الأسبوع الذي اختفى فيه.
الاثنين، 12 أكتوبر. اجتماع الموظفين، 700 صباحًا. جراحة جونسون، 900 صباحًا. غداء مع شارلوت، توسكاني، 100 ظهرًا.
الثلاثاء، 13 أكتوبر. جولة صباحية، 630 صباحًا. عيادة حتى الخامسة. حفلة التقاعد، 600 مساءً.
الأربعاء، 14 أكتوبر. باترسون وشركاه، 200 ظهرًا. مساءً مراجعة ملفات.
الخميس، 15 أكتوبر. اجتماع مع هاريسون. موقف سيارات المسار. 700 صباحًا.
حدّقت شارلوت في السطر، وعقلها يضطرب. 15 أكتوبر، يوم اختفاء روبرت.
لقد أخبرها أنه ذاهب للمشي وحده، وأنه يحتاج إلى وقتٍ لتصفية ذهنه بشأن التقاعد، وليستوعب التحوّل الكبير في حياته. كانت تتذكر كلماته حرفيًا على طاولة الإفطار
أنا فقط بحاجة إلى يومٍ مع الجبل يا شارلوت. أنتِ تعرفين كيف يعيد إليّ اتزاني.
لكن هناك، بخطه الدقيق، كان دليلًا على اجتماعٍ مخططٍ له مع هاريسون في موقف سيارات المسار عند السابعة صباحًا، في الوقت نفسه تمامًا الذي غادر فيه المنزل.
لماذا كڈب عليها؟
عادت تقلب صفحات المفكرة إلى يوم الأربعاء.
باترسون وشركاه.
بدا الاسم مألوفًا على نحوٍ مبهم، لكنها لم تستطع تحديده. بحثت أعمق في الصندوق، فعثرت على ملفٍ بنيّ اللون مكتوبٍ عليه بخط روبرت المنظّم إيصالات أكتوبر. وفي داخله، كانت ثلاث إيصالات مثبتة معًا من باترسون وشركاه.
أوضح الترويس المكتوب أعلى الورقة ما لم يسعفها به تذكرها.
متخصصون في قانون العمل. نحمي حقوق العاملين منذ 1987.
قانون العمل.
لم يسبق لروبرت أن ذكر أي مشكلةٍ في العمل تستدعي استشارة قانونية.
أظهر الإيصال أن الاستشارات تمت في 7 و أكتوبر، مع موعدٍ ثالث محدد في 16 أكتوبر، أي اليوم الذي يلي اختفاءه.
أخرجت شارلوت هاتفها، ممتنةً لأن الإرسال كان جيدًا في وحدة التخزين. أجابت موظفة في المكتب القانوني عند الرنة الثانية.
باترسون وشركاه. كيف أستطيع تحويل مكالمتك؟
أنا شارلوت هنلي. كان زوجي، روبرت هنلي، عميلًا لديكم قبل أربع سنوات. أتصل بخصوص بعض
الإيصالات التي وجدتها.
لحظة واحدة من فضلك.
انبعثت موسيقى انتظارٍ هادئة ومألوفة. ثم جاء صوتٌ آخر.
السيدة هنلي، سأحوّلك إلى ميراندا دالتون. هي المسؤولة عن حفظ السجلات.
انتظرت قليلًا، ثم جاءها صوتٌ نسائي محترف.
السيدة هنلي، أرى هنا أن الدكتور روبرت هنلي كانت له استشارات مع السيد باترسون في أكتوبر قبل أربع سنوات. كيف أستطيع مساعدتك؟
أحاول أن أفهم لماذا احتاج زوجي إلى محامٍ مختص بقانون العمل. لم يذكر أبدًا أي مشكلاتٍ في العمل.
ساد صمتٌ قصير.
أنا مقيّدة بما أستطيع الإفصاح عنه بموجب سرّية العلاقة بين المحامي وموكله، حتى بعد الۏفاة. لكن يمكنني أن أخبرك بأن استفسار الدكتور هنلي الأول كان بشأن الحماية القانونية للمبلّغين عن المخالفات في بيئة العمل.
جفّ ريق شارلوت.
الحماية القانونية للمبلّغين؟
نعم. لقد سأل تحديدًا عن الحماية من الاڼتقام، وعن الطريقة الصحيحة لتوثيق الأدلة المتعلقة بمشكلاتٍ في مكان العمل.
ثم رقّ صوت السكرتيرة.
كان لديه موعد متابعة في 16 أكتوبر، لكنه لم يحضر. حاول السيد باترسون الاتصال به عدة مرات. أتذكر حين سمعنا بخبر اختفائه. لقد بدا السيد باترسون قلقًا جدًا. قال إن الدكتور هنلي بدا خائفًا للغاية في آخر حديث بينهما. وكان يسأل مرارًا عمّا إذا كانت أسرته ستكون محمية إذا قرر الإفصاح عمّا لديه من معلومات.
محمية من ماذا؟
أنا آسفة. لا أستطيع أن أشارك المزيد. لكن يا سيدة هنلي، كان زوجك شديد الحذر في طريقته. أيًّا كان ما يواجهه، فقد أراد التعامل معه بصورةٍ صحيحة، عبر القنوات القانونية.
شكرتها شارلوت وأغلقت الخط، بينما كان عقلها يدور پجنون.
حماية المبلّغين. توثيق الأدلة. حماية من الاڼتقام. واجتماع مع هاريسون صباح يوم اختفائه، اجتماعٌ أخفاه عنها.
حمّلت أهم الصناديق إلى سيارتها، بما فيها المفكرة والإيصالات. وكان الطريق إلى المنزل يبدو سرياليًا. بدا حيّها السكني كما كان عليه في الصباح تمامًا، ومع ذلك فقد تغيّر كل شيء. لم يكن روبرت قد خرج للمشي فحسب. بل ذهب ليلتقي بهاريسون بشأن أمرٍ خطېر بما يكفي ليستدعي محاميًا.
وحين انعطفت إلى شارعها، لاحظت على الفور سيارة مرسيدس فضية في ممر منزلها، سيارة الدكتور هاريسون. كانت
لتعرف لوحة الأرقام المميزة تلك في أي مكان.
H E A L R 1
تسارع نبضها وهي تصطف خلف السيارة، فرأت هاريسون يقف قرب باب بيتها، يتحدث بحيوية مع جارتها السيدة تشين.
لمحتها السيدة تشين أولًا، ولوّحت بمرح.
شارلوت! كنت للتو أخبر الدكتور هاريسون أنكِ خارج المنزل. لقد كان ينتظركِ.
استدار هاريسون، وابتسامته المألوفة على وجهه، لكن شارلوت رأت شيئًا لم تره من قبل شدًّا حول عينيه، وتوترًا في كتفيه. كان يرتدي بدلة باهظة الثمن كعادته، غير أن ربطة عنقه كانت منحرفة قليلًا، وهو أمر غير مألوف لدى الرجل المعروف بأناقته المحكمة.
قال بنبرةٍ دافئة وهو يقترب من سيارتها شارلوت، سمعت بشأن الحقيبة. اتصلت بي الشرطة هذا الصباح لتبلغني، وطرحت عليّ بعض الأسئلة الروتينية بما أنني كنت مدير روبرت في العمل. أردت أن أطمئن عليكِ، وأن أعرف كيف تتعاملين مع هذا الخبر.
خرجت شارلوت من السيارة ببطء، وقد أصبحت واعية تمامًا للصناديق الظاهرة في المقعد الخلفي.
هذا لطفٌ منك يا جيمس. لقد كان صباحًا صعبًا.
وتدخلت السيدة تشين، التي لا تفوّت فرصة للتطفل اللطيف
لقد أخبرت الدكتور هاريسون أنكِ ذهبتِ إلى وحدة التخزين الخاصة بك. افترضت أنك تقومين بتنظيف موسمي، رغم أننا في أكتوبر لا الربيع.
وضحتك لنفسها.
ورأت شارلوت حينها ذلك البريق الخاطف في عيني هاريسون عندما ذكرت السيدة تشين وحدة التخزين. ابتسامته لم تختفِ، لكنها تعثرت للحظة، مثل مصباحٍ يومض قبل أن يخبو.
وحدة تخزين؟ سأل هاريسون بنبرةٍ بدت عابرة، غير أن صوته حمل حدةً لم تألفها فيه.
كنت أرتب بعض الأشياء القديمة. فقط بعض مقتنيات روبرت، أجابت شارلوت بحذر.
أومأ هاريسون متظاهرًا بالتعاطف، لكن عينيه ظلّتا تتنقلان نحو سيارتها.
بالطبع، بالطبع. الحزن يؤثر فينا بطرقٍ مختلفة. هل وجدتِ شيئًا مثيرًا للاهتمام؟ أحيانًا يجلب تفتيش الأشياء القديمة راحةً غير متوقعة أو مفاجآت.
كان السؤال مشحونًا، ثقيلًا بما لم تفهمه بعد على نحوٍ كامل.
قالت شارلوت مجرد ذكريات. وإن سمحت، يا جيمس، فقد كان يومًا طويلًا.
بالتأكيد.
تنحّى هاريسون جانبًا، لكنه لم يفعل قبل أن يضيف
إذا احتجتِ أي شيء يا شارلوت، أي شيءٍ على الإطلاق، فاتصلي بي. كان روبرت مهمًا جدًا بالنسبة إليّ. وسأكره أن تتلطخ ذكراه بسبب سوء فهم.
ظلّت الكلمة معلّقة بينهما في الهواء.
سوء فهم.
أجبرت شارلوت نفسها على الابتسام، وأومأت، ثم اتجهت إلى باب منزلها بساقين غير ثابتتين. كانت تشعر بعيني هاريسون على ظهرها، وتحسّ به وهو يقيّم الصناديق في سيارتها. ولم تسمح لنفسها بأن تستند إلى الحائط وتلتقط نفسًا مرتجفًا إلا بعد أن أغلقت الباب خلفها بالمفتاح.
إن ظهوره السريع، بعد وقتٍ قصير من اتصال الشرطة به، بدا أكثر من مجرد مصادفة. اهتمامه بما عثرت عليه في وحدة التخزين، والطريقة التي انزلق بها قناعه حين ذكرت السيدة تشين أين كانت، وتعليقه الأخير عن إرث روبرت وسوء الفهم.
اقتربت شارلوت من النافذة الأمامية. كان هاريسون ما يزال هناك، عند سيارته الآن، لكنه لم يغادر. الهاتف ملتصق بأذنه، ويده الحرة تتحرك بعصبية وهو يتحدث، على خلاف الطبيب الهادئ المتزن الذي عرفته خمسة عشر عامًا، أو ظنت أنها عرفته.
كانت المفكرة في حقيبتها، وذلك السطر الواحد ېحترق في ذهنها
اجتماع مع هاريسون. موقف سيارات المسار. 700 صباحًا.
ما الذي اكتشفه روبرت واستدعى حماية قانونية للمبلّغين؟ وما الذي كان ينوي قوله لهاريسون في ذلك الصباح؟ ولماذا بدا هاريسون مهتمًا إلى هذه الدرجة بما قد تكون وجدته في وحدة التخزين؟
لم تكن شارلوت قد استقرّت في الداخل إلا بالكاد حين دوّى جرس الباب. نظرت من العين السحرية، فرأت هاريسون مجددًا على عتبة منزلها، وقد أعاد ترتيب ملامحه لتبدو مفعمةً بالقلق اللطيف. فكرت في ألا تفتح، لكن شيئًا ما أخبرها أن ذلك لن يزيده إلا إصرارًا.
فتحت الباب نصف فتحة.
شارلوت، آسف لإزعاجكِ مرة أخرى، قال هاريسون بصوتٍ ناعم متعاطف. كنت على وشك المغادرة حين أدركت كم بدوت فجًّا على الأرجح. هذا الخبر عن حقيبة روبرت هزّني أنا أيضًا. وكنت أتساءل هل ترغبين في شرب القهوة؟ أحيانًا يساعد الحديث مع شخصٍ عرفه جيدًا، ويفهم كم كان رجلًا مميزًا.
كلّ غريزةٍ فيها كانت تصرخ تحذيرًا، لكنها أدركت أيضًا فرصة. إن كان هاريسون متورطًا في شيءٍ مما أقلق روبرت، فلعلّها تعرف منه شيئًا.
أظن أن فنجان قهوة قد يكون