ركبت دراجتها أمام المنزل ثم اختفت… بعد 12 سنة اكتشفوا الحقيقة تحت الأرض!

ركبت فتاة دراجتها خارج المنزل ثم اختفت، وبعد 12 عامًا عثر عمّال الترميم على هذا في أحد المنازل
كانت فتاة صغيرة تركب دراجتها حول المنزل. وعندما ذهبت أمها لتتفقدها بعد أن أعدّت الغداء، كانت قد اختفت، كأنها تبخرت دون أن تترك أثرًا. ثم، وبعد 12 عامًا، اكتشف عمّال كانوا يرممون مرآب أحد العقارات شيئًا صادمًا تحت أرضية الخرسانة، اكتشافًا سيغيّر كل شيء.
لم تكن سيداربروك هولو من النوع الذي يختفي فيه الأطفال. فالبلدة الهادئة الواقعة وسط الغابات في شمال غرب المحيط الهادئ كانت تفتخر دائمًا بأمانها وروحها المجتمعية. وكانت تمتاز بصباحات ضبابية، حين ينساب الضباب عبر الطرق المتعرجة المصطفة بالأشجار، فيخلق مشهدًا يكاد يكون أخّاذًا إلى حد غير واقعي. وخلال العقد الماضي، نمت سيداربروك هولو نموًا متواضعًا، مع ظهور بعض مشاريع التطوير الجديدة على أطرافها. وقد أدّى انتشار عقارات إير بي إن بي إلى تدفق مستمر من الزوار، مع ازدياد شيوع العمل عن بُعد، فأصبحت الملاذات الريفية أكثر جذبًا لسكان المدن الباحثين عن هروب مؤقت إلى هدوء الغابة.
في ذلك العصر من أواخر مايو، أوقفت لورا فورستر سيارتها في ممر منزلها عند الساعة 317 مساءً بالضبط، كما كانت تفعل في معظم أيام الأسبوع. وكانت، في سن الأربعين، قد بدأت خصلات من الشيب تظهر في شعرها الأشقر العسلي، ولم تعد تكلف نفسها عناء إخفائها. أما الخطوط المحيطة بعينيها فقد تعمقت مع السنوات، محفورة هناك بفعل حزن لا ينبغي لأي والد أن يعيشه. أطفأت لورا محرك سيارتها القديمة، وجمعت صندوق أدوات المعجنات الخاص بها وزي العمل.
كانت تعمل طاهية معجنات في مورنينغ رووست، وعادة ما تبدأ نوبتها في الصباح الباكر. كانت تبدأ يومها في الساعة 530 صباحًا لتحضير معجنات اليوم وحلوياته، وتنتهي في منتصف بعد الظهر، لتعود إلى منزل خالٍ لم يتوقف يومًا عن الشعور بأنه هادئ أكثر مما ينبغي. كانت لورا فورستر أمًّا، أو كانت أمًّا في السابق، قبل أن تختفي ابنتها إيميلي منذ 12 عامًا.
لم يكن عمر إيميلي سوى 8 سنوات عندما اختفت ذات صباح أثناء العطلة الصيفية. كانت لورا في المطبخ تُعدّ الغداء حين أدركت أنها لم تسمع صوت ضحكات إيميلي المألوفة منذ أكثر من ساعة. نادتها، ثم تفقدت الفناء الخلفي، ثم الأمامي، ثم منازل الجيران. وبحلول الليل، كانت البلدة بأكملها تبحث عن الطفلة ذات الابتسامة المشرقة والخصلات الذهبية.
وفي أعقاب ذلك، لم يستطع زوج لورا تحمّل ثقل حزنهما المشترك. لقد حمّل لورا المسؤولية لأنها لم تراقب إيميلي عن كثب، ولأنها كانت في المطبخ بدلًا من أن تكون خارج المنزل مع ابنتها. وبعد 6 أشهر من اختفاء إيميلي، تقدّم بطلب الطلاق وانتقل إلى سياتل، تاركًا لورا وحدها مع شعورها بالذنب ومنزلًا مليئًا بالذكريات.
حين دخلت لورا منزلها، وضعت صندوق أدوات المعجنات على طاولة المطبخ، وعلّقت زيها الأسود والأبيض المربّع على ظهر كرسي. كان البيت صامتًا، كما هو دائمًا. وكانت على وشك الصعود إلى الطابق العلوي لتستحم حين رن هاتفها. أظهرت الشاشة اسمًا لم تره منذ سنوات المحقق دين هارلاند.
كان دين هو المحقق الرئيسي في قضية إيميلي. ففي الأيام الأولى، كان يتصل بلورا يوميًا حاملاً التحديثات. لكن مع تحوّل الشهور إلى سنوات وبرودة القضية، توقفت الاتصالات. وصارت لورا كثيرًا ما تضطر إلى الاتصال بإدارة الشرطة بنفسها، فقط لتُبلَّغ بأنه لا توجد خيوط جديدة.
تسارعت دقات قلبها وهي تجيب.
المحقق هارلاند.
الآنسة فورستر. مساء الخير.
كان صوته أعمق مما تتذكر، وربما أثقلته السنوات التي مضت منذ آخر مرة تحدثا فيها.
هل أنتِ في المنزل؟
نعم، عدتُ للتو من العمل. هل كل شيء بخير؟
ساد صمت قصير.
ظهر أمر له صلة بقضية إيميلي. إنه مهم. هل سيكون مناسبًا لو أتيتُ لأتحدث معكِ شخصيًا؟
اشتدت قبضة لورا على الهاتف.
بالطبع. نعم. من فضلك تعال.
سأكون عندك بعد 15 دقيقة.
بعد أن أغلقت الخط، أخذت لورا تجول في غرفة المعيشة، ترتب المجلات التي لا تحتاج إلى ترتيب، وتنفض الوسائد التي لم تكن منبسطة أصلًا. كان عقلها يركض في كل الاتجاهات. هل عثروا على إيميلي؟ هل هي بقاياها؟ هل اعترف أحدهم؟ كان الغموض ينهشها.
وحين رأت سيارة الشرطة تتوقف أمام منزلها من خلال النافذة الأمامية، كانت قد سبقت الجميع إلى الباب. نزل المحقق هارلاند، وكان يبدو أكبر سنًا مما تتذكره. فقد غزا الشيب شعره الداكن، وأصبح يحمل نفسه بانحناءة خفيفة تدل على شخص قضى سنوات طويلة منكبًا على ملفات القضايا.
الآنسة فورستر، قال وهو يقترب من الشرفة.
نادني لورا من فضلك، قالت، وهي الرسمية ذاتها التي كانا يعيدانها في كل مرة يلتقيان فيها رغم أنهما يعرفان بعضهما منذ أكثر من عقد.
لورا، صحح نفسه. شكرًا لاستقبالي على هذا النحو المفاجئ.
تفضل بالدخول، قالت وهي تتنحى لتفسح له الطريق، لكنه بقي واقفًا أسفل درجات الشرفة.
في الواقع، أعتقد أن الأفضل أن تأتي معي. لقد وجدنا شيئًا. قطعة دليل مهمة متعلقة بقضية إيميلي.
انحبس نَفَس لورا في حلقها.
ما هو؟
وجدنا دراجة إيميلي، قال بوجه جاد. وفريق الأدلة الجنائية يحقق في الموقع الآن.
دراجتها؟ أين؟ كيف؟
تدافعت أسئلتها بسرعة.
لقد عُثر عليها في عقار مؤجَّر عبر إير بي إن بي ليس بعيدًا من هنا. وسيكون من الأفضل أن تأتي معي لتتعرفي عليها وتؤكدي أنها تعود لإيميلي.
لم تتردد لورا. التقطت حقيبتها من طاولة المدخل، وأغلقت الباب خلفها.
وأثناء قيادتهما عبر شوارع سيداربروك هولو المألوفة، أدركت لورا أنهما يسلكان طريق أوكريدج، وهو الطريق الذي تسلكه يوميًا في طريقها إلى العمل. وعندما توقفا في ممر منزل كبير مكسوّ بألواح خشب الأرز، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
همست أنا أمرّ بهذا المنزل كل يوم. أقود بمحاذاته كل صباح.
نظر إليها المحقق هارلاند بعينين يملؤهما التعاطف.
سنصل إلى الحقيقة يا لورا.
كان العقار يعج بالحركة. رجال الشرطة يتحركون في كل مكان، بعضهم يلتقط الصور، وآخرون يتحدثون في مجموعات صغيرة. وكانت أشرطة مسرح الچريمة الصفراء تطوق منطقة المرآب، حيث كان عدة أشخاص ببدلات الطب الشرعي البيضاء يعملون.
قادها المحقق هارلاند نحو المرآب، فاقترب منهما رجل يرتدي سترة عمال بناء.
أيها المحقق، انتهينا من توثيق الوضعية الأولية للغرض، قال.
شكرًا لك يا جونسون. الآنسة فورستر، هذا رايان جونسون، مشرف الترميم الذي اكتشف الدراجة.
أومأ عامل البناء للورا.
كنا نكسر الخرسانة من أجل إصلاحات السباكة وتجديد المرآب بالكامل حين عثرنا عليها. كانت مدفونة بالكامل تحت الأرضية.
تبعتهم لورا إلى داخل المرآب، حيث كان جزء من أرضية الخرسانة قد كُسر، كاشفًا عن حفرة بعمق نحو 3 أقدام. وفي أسفلها، مستلقية بين التراب وغبار الخرسانة، كانت هناك دراجة صغيرة وردية اللون بسلة بلاستيكية بيضاء مثبتة في الأمام. وحتى وهي مغطاة بالأۏساخ، تعرّفت إليها لورا فورًا.
قالت بصوت بالكاد يُسمع إنها دراجتها. إنها دراجة إيميلي.
اقتربت خطوة من حافة الحفرة، كأن قوة خفية تجذبها إلى شيء لمسته ابنتها وأحبته يومًا. كانت الدراجة صدئة ومتآكلة، لكن لا مجال للشك فيها.
سألها المحقق هارلاند برفق هل أنتِ متأكدة؟
أومأت لورا وأشارت إلى المقود.
تلك الزينة، هل ترى الشرائط الوردية والبنفسجية؟ إيميلي لم تكن تسمح لأحد بإزالتها.
كانت تحبها.
انكسر صوتها عند الكلمة الأخيرة، فغطّت فمها بيدها.
وأضاف مشرف الترميم لقد وُضعت الدراجة هنا عمدًا. لم تُغطَّ بالخرسانة بطريق الخطأ أثناء البناء. لقد دُفنت بعمق، وكان المقصود إخفاؤها.
هل كان هناك
لم تستطع لورا إكمال السؤال. كان الخۏف يطبق على حلقها.
فهم المحقق هارلاند ما عجزت عنه.
لا توجد بقايا بشړية يا لورا. الدراجة فقط.
أومأت لورا، وقد امتزج ارتياحها بحزن متجدد عند رؤية شيء يخص ابنتها بعد كل هذه السنوات.
قال هارلاند شكرًا لكِ على تأكيد هذا لنا. سيقوم فريق الأدلة الجنائية الآن باستخراج الدراجة وتحليلها بحثًا عن بصمات أو أي آثار للحمض النووي، مع أنني لست متأكدًا مما سيتمكنون من العثور عليه بعد 12 عامًا تحت الأرض.
هل تحدثتم مع أحد بشأن هذا؟ المالكون مثلًا، أو
لقد تواصلنا مع المسؤول عن رعاية العقار، رجل يُدعى إرنست ماليري. وقد ذهب أحد الضباط لإحضاره قبل نحو نصف ساعة. كما حصلنا على معلومات الاتصال بآخر النزلاء الذين أقاموا هنا. لقد غادروا أمس ويعيشون في سياتل. ونحن نتواصل معهم أيضًا.
ظلت لورا تحدق في الدراجة الوردية داخل الحفرة، وهي الصلة الأكثر واقعية بابنتها التي امتلكتها منذ 12 عامًا. ولأول مرة منذ وقت طويل، شعرت بشيء غير الۏجع الباهت للفقد ومضة أمل.
شعرت لورا وكأن قدميها قد التصقتا بالأرض وهي تراقب فريق الطب الشرعي يعمل. التقطت عدة صور للدراجة بهاتفها، حريصة على ألا تعيق مجرى التحقيق. وكان ضباط الأدلة الجنائية بالغَي الدقة، يوثقون كل زاوية قبل أن يبدؤوا في رفع الدراجة من قپرها الخرساني.
قالت لها ضابطة أدلة جنائية، وقد لاحظت نظراتها القلقة سنتعامل مع هذا بأقصى درجات العناية. كل تفصيل مهم.
وبينما كانوا يواصلون عملهم، أعلن صوت عجلات تسير فوق الحصى وصول سيارة شرطة أخرى. ومن خلال الباب المفتوح للمرآب، رأت لورا ضابطين بزي رسمي يرافقان رجلًا مسنًّا نحو المنزل. بدا في أواخر الخمسينيات من عمره، بشعر رمادي خفيف ووجه أنهكته الأيام. وكان جسده منحنيًا قليلًا، ويمشي بخطوات حذرة تشبه خطوات شخص يحاول أن يبدو أصغر من حجمه.
قال المحقق هارلاند وهو يتابع نظرة لورا هذا إرنست ماليري، القائم على رعاية العقار. هيا لنسمع ما الذي سيقوله.
خرجا إلى المكان الذي أوقف فيه الضباط الرجل قرب سيارة الدورية. ومن مسافة قريبة، بدا إرنست ماليري أكثر إنهاكًا، مع تجاعيد عميقة حول فمه وعينين تتحركان بعصبية بين المحقق ولورا.
بدأ هارلاند السيد ماليري، أنا المحقق دين هارلاند، المحقق الرئيسي في قضية اختفاء إيميلي فورستر. وهذه لورا فورستر، والدة إيميلي.
أومأ إرنست بتيبس، دون أن يلتقي نظره بنظريهما مباشرة.
سمعت أن شيئًا ما قد عُثر عليه. الضباط لم يخبروني بالكثير، فقط قالوا إن عليّ أن آتي إلى هنا فورًا.
شرح له المحقق هارلاند لقد اكتشفنا دراجة طفلة مدفونة تحت أرضية الخرسانة في المرآب. وقد تم التعرف إليها على أنها تعود لإيميلي فورستر، التي اختفت قبل 12 عامًا حين كانت تبلغ 8 سنوات.
اتسعت عينا إرنست.
دراجة تحت الخرسانة؟
ارتفع صوته قليلًا.
أنا لا أعرف شيئًا عن ذلك. أنا مجرد مشرف على العقار. أتعامل مع النزلاء وصيانة المكان، هذا كل شيء. لكنني أعرف أن المالك أمر بإجراء ترميم في المرآب.
سأله المحقق منذ متى وأنت تعمل مشرفًا على هذا العقار؟
منذ نحو 10 سنوات، منذ أن قرر السيد هولواي تأجيره عبر إير بي إن بي.
ومن هو السيد هولواي؟
حوّل إرنست ثقله من قدم إلى أخرى.
فانس هولواي. هو المالك. يعيش الآن في زيورخ بسويسرا، ومنذ سنوات. يعود مرة أو مرتين في السنة لتفقد العقار، لكنه فيما عدا ذلك يثق بي لإدارة كل شيء.
حافظ المحقق هارلاند على تواصله البصري مع إرنست وهو يواصل استجوابه.
متى كانت آخر مرة تم فيها ترميم أو إصلاح أرضية المرآب؟
ليس منذ كنت هنا، أجاب إرنست. المنزل بُني منذ نحو 13 عامًا. وقد عاش السيد هولواي هنا لعدة سنوات قبل أن ينتقل إلى أوروبا.
راقبت لورا الحوار، محاولة قراءة لغة جسد إرنست. كان هناك شيء في الطريقة التي ظل يرمق بها المرآب، توتر يبدو مفرطًا حتى في مثل هذا الظرف.
اتخذ صوت المحقق هارلاند نبرة أكثر صرامة.
السيد ماليري، سأكون مباشرًا معك. المشتبه بهما الرئيسيان في هذه القضية حاليًا هما الشخصان اللذان كان لهما وصول منتظم إلى هذا العقار. أنت والمالك. فمن غير المعتاد، بل ومن الصعب، أن يقوم أحد النزلاء بډفن دراجة تحت الخرسانة.
احمرّ وجه إرنست بشدة.
أتظنون أن لي علاقة بهذا؟ أنا لا يمكن أن أجرؤ على فعل شيء كهذا. أنا مشرف على عقار، ولست مجرمًا. لا أعرف شيئًا عن أي فتاة مفقودة أو دراجة.
قال أحد الضباط بزيه الرسمي سنحتاج إلى سجلات جميع النزلاء الذين أقاموا هنا على مر السنين.
أومأ إرنست بسرعة.
بكل تأكيد، بكل تأكيد. أستطيع تزويدكم بكل ذلك. هذا العقار من أكثر الأماكن المفضلة في المنطقة. بعض النزلاء أقاموا لأشهر، بل لسنة أو سنتين، خصوصًا منذ أصبح العمل عن بُعد شائعًا. لديّ جميع السجلات.
سأله المحقق هارلاند بنبرة مشككة هل تلمّح إلى أن الدراجة قد يكون قد ډفنها نزيل طويل الإقامة؟
رفع إرنست يديه بحركة دفاعية وقال أنا لا ألمّح إلى شيء. أنا فقط أقول إنني لا أعرف كيف وصلت إلى هناك. فمن يدري؟ ربما كانت هناك قبل أن أبدأ العمل هنا.
تبادل المحقق هارلاند نظرة مع أحد ضباطه، فأخرج الأخير جهازًا لوحيًا وبدأ يضغط على شاشته. وبعد لحظات قال
بحسب سجلات المقاطعة، بُني هذا العقار عام 2010، أي قبل اختفاء إيميلي فورستر بنحو عام في 2011.
قال إرنست بسرعة حسنًا، ها هو الأمر أمامكم. لا بد أن الدراجة وُضعت هناك أثناء البناء قبل صبّ الخرسانة. أنا لم أكن أعمل عند السيد هولواي أصلًا في ذلك الوقت.
ظل تعبير المحقق هارلاند جامدًا.
سنحتاج إلى التحدث مع السيد هولواي في أسرع وقت ممكن. وفي هذه الأثناء، السيد ماليري، سأكون ممتنًا لو بقيت في البلدة وجعلت نفسك متاحًا لمزيد من الاستجواب.
أومأ إرنست بقوة.
بالتأكيد أيها المحقق. أريد أن أساعد بأي طريقة أستطيع. سأعطيكم أي معلومات تحتاجونها.
راقبت لورا المحقق هارلاند وهو يوجّه ضباطه للتنسيق مع جهات إنفاذ القانون الدولية من أجل التواصل مع فانس هولواي في سويسرا. وسيخضع العقار لتفتيش شامل، كما سيتم الاتصال بجميع النزلاء الذين أقاموا فيه واستجوابهم.
ثم الټفت المحقق هارلاند إلى لورا.
لقد أخطرنا وسائل الإعلام المحلية بالاكتشاف. ومن المرجح أنهم سيصلون قريبًا. هل ترغبين في الإدلاء بتصريح؟
هزت لورا رأسها.
لا، لا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع ذلك الآن. هذا أكثر مما أحتمل.
قال مطمئنًا أتفهم ذلك تمامًا. سأجعل أحد الضباط يوصلك إلى المنزل. وسنطلعك على كل ما نجده.
وأثناء اصطحابها إلى سيارة الدورية، رأت لورا عربات البث الإخباري تبدأ بالوصول، والمراسلين ينصبون الكاميرات عند حافة العقار. لقد أيقظ مشهد دراجة إيميلي شيئًا داخلها، أملًا يائسًا كان نائمًا منذ سنوات. لكن مع ذلك الأمل، جاء الخۏف من خيبة جديدة، من أن ينكسر قلبها من جديد.
وأثناء عودتها إلى المنزل برفقة الضابط، ظلت لورا تحدق عبر النافذة في شوارع سيداربروك هولو المألوفة، لكنها كانت
تراها بعينين جديدتين. ففي مكان ما داخل هذه البلدة تكمن الأجوبة عما حدث لابنتها، ولأول مرة منذ 12 عامًا شعرت أنها قد تجدها فعلًا.
عندما عادت إلى المنزل، شكرت لورا الضابط الذي رافقها، ثم توجهت مباشرة إلى غرفة نومها. كان ذهنها يدور من أحداث ذلك العصر العثور على دراجة إيميلي، واستجواب إرنست ماليري، واستئناف التحقيق.
بدّلت ثياب العمل بزوج مريح من السراويل الرياضية وقميص جامعي قديم، ثم مشت حافية القدمين نحو مكتبها المنزلي. الغرفة التي كانت يومًا غرفة نوم إيميلي حُوِّلت إلى مساحة عمل قبل سنوات، حين لم تعد لورا